PTSDにおける心的外傷体験の「体験」とは、実際に重症を負ったり、死亡したりするような災害や事件といった出来事をいい、具体的には、災害や戦争、事故、暴力(いじめや嫌がらせも含む)、性的虐待、幼児虐待などが含まれます。

PTSDの人は、心的外傷体験(トラウマ)の後、当時の恐怖や戦慄、無力感、激しい興奮を体験(再体験)し悩みます。

体験した心的外傷に関連するような会話や場所、活動などを避けるようになり、日常生活に活気がなくなり、また、孤立しがちになり、感情が乏しくなるようなこともみられるようです。

ときに、集中力が極端に低下したり、周囲に対する過敏な反応、睡眠障害などが現れることもあるといわれています。